In heimischen Gefilden rechnen sich die Isländer allerdings Chancen aus — und das wohl zu Recht, nachdem den bisherigen beiden Heimspielen sechs Punkte entsprangen.  
 Grund dafür ist die Tatsache, dass Ronaldo und seine Mannen aktuell nur auf Rang zwei liegen, drei Punkte hinter Tabellenführer Schweiz.  
  Der Aufsteiger aus Hannover hat vor Beginn der Rückrunde noch einen recht komfortablen Vorsprung von acht Punkten auf die Abstiegsränge, sollte sich aber keine Schwächeperiode wie im vergangenen Herbst erlauben, als man von den letzten sieben Spielen nur eines gewinnen konnte. 
 Die Hektik des englischen Fußballs bekommt rund um den Jahreswechsel nicht zuletzt auch Jürgen Klopp zu spüren: Nachdem seine Reds noch am Mittwoch in Sunderland gefordert waren, kehrt der FC Liverpool bereits am frühen Samstagnachmittag bei den Hammers auf den Rasen zurück. 
  Immerhin hatte sich hier bereits frühzeitig abgezeichnet, dass wahlweise nur die Schweiz oder Portugal für den Gruppensieg in Frage kommen — und eben diese beiden Kandidaten werden nun am allerletzten Spieltag noch einmal in einem direkten Duell zusammengeführt.  

Dafür will auch ein Australier sorgen. Richie Porte war Froomes Edelhelfer bei dessen zwei Tour-Triumphen und versucht nun bei BMC als Kapitän sein Glück. Bei einwöchigen Rundfahrten überzeugte er bereits, nur wie er sich als Führungskraft bei einer dreiwöchigen Tour schlägt, ist offen.  
 Im vergangenen Jahr kamen die 18 Bundesligisten in der ersten Hauptrunde des DFB-Pokals vergleichsweise glimpflich davon: Mit 1899 Hoffenheim und dem Hamburger SV ließen sich damals nur zwei große Favoriten gleich zum Saisonauftakt richtig kalt erwischen.  
  Mit dem aktuellen Lauf von zehn ungeschlagenen Spielen sollte es für die Azzurri allerdings nicht allzu schwierig werden, Sampdoria im heimischen Stadio San Paolo niederzuringen — nach einem goldenen November kam die Punktejagd der Gäste schon vor Weihnachten nur noch auf Sparflamme voran. 
 Hatten sich die im Sommer in den Norden gewechselten Biankadi, Soukou und Königs zum Auftakt noch dem überschaubaren Niveau ihrer Kollegen angepasst, bekam die eigene Anhängerschaft vor wenigen Tagen deutlich mehr Zug zum gegnerischen Tor zu sehen. 
  Der prall gefüllte Termin um 16:00 Uhr wird darüber hinaus mit Mittelfeld-Geplänkel in Norwich (gegen Southampton) und West Bromwich (gegen Stoke City) komplettiert — außerdem treffen in Sunderland (gegen Aston Villa) die beiden Nachzügler der Liga direkt aufeinander.  

 Sorgen macht dabei die Defensive: Gladbach hat in dieser Saison bereits 21 Gegentore kassiert. So viele hat kein anderes Team aus dem oberen Tabellen-Drittel einstecken müssen und generell haben nur Köln und Freiburg noch mehr Gegentreffer bekommen.  
 Die Fohlen rangieren nur aufgrund der Tordifferenz vor Hertha BSC, die es ihrerseits mit SV Darmstadt zu tun bekommt. Beide Teams brauchen einen Sieg. Die Berliner, um weiterhin Platz vier im Visier zu behalten, die Darmstädter im Kampf gegen den Abstieg.  
  Um einer möglichen Wettbewerbsverzerrung vorzubeugen, finden alle Spiele in der vorletzten Runde der Bundesliga zeitgleich statt. für alle Partien ist demnach am Samstag um 15:30 Uhr Anstoß. 
  Allerdings kann es nur einen geben, zumindest im direkten Duell der Tabellennachbarn. Ein Unentschieden würde weder Augsburg noch Hannover wirklich weiterhelfen, es wäre allerdings ein weiterer, wenn auch kleiner, Schritt Richtung Ligaverbleib. 
  Tags darauf mischen dann endlich auch die mit Spannung erwarteten Viertelfinalisten aus dem Unterhaus mit. Den Anfang machen dabei Frank Schmidts furchtlose Heidenheimer, die in der heimischen Voith Arena auf den Bundesligadritten aus Berlin treffen.  

 Die Truppe von Gian Piero Ventura musste in der Gruppenphase Spanien den Vortritt lassen.  
 Um Wettbewerbsverzerrungen auszuschließen, werden die neun Partien der letzten beiden Spieltage einer jeden Bundesliga-Saison stets in einem einzigen großen Rutsch absolviert: eine fraglos schöne Tradition, die man am kommenden Samstag allerdings ebenso gut auch für verzichtbar halten kann.   
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  Die in der BayArena etwas glücklich triumphierenden Westfalen nehmen am Sonntag zeitgleich 1899 Hoffenheim in Empfang: Die von Julian Nagelsmann sichtlich mobilisierten Gäste dürfte es hier gehörig motivieren, dass dem Klub vor ein paar Jahren schon einmal ein rettender Sieg in Dortmund gelang.  
 Spannung ist in dieser Saison also auf jeden Fall garantiert. Tip-Off zur neuen Spielzeit ist übrigens in der Nacht von Dienstag (17. Oktober 2017) auf Mittwoch (2:00 Uhr) mit dem Kracher zwischen — wie könnte es anders sein — den Celtics und den Cavs in Cleveland.  

 In der Gruppe D lastet auf Borussia Mönchengladbach enormer Druck. Wenn die Fohlen ihr Duell mit Juventus Turin verlieren, steht die Elf von André Schubert vor dem Aus. Sollte gleichzeitig Manchester City beim FC Sevilla gewinnen, dann wären Italiener und Engländer bereits fix weiter, Gladbach müsste mit den Spaniern um die Europa League-Teilnahme kämpfen.  
 Besonders offensiv überzeugte das Team von Peter DeBoer: Mit Logan Couture (24 Scorerpunkte), Joe Pavelski (22), Brent Burns (20) und Joe Thornton (18) befinden sich sage und schreibe vier Sharks-Cracks unter den fünf besten Scorern der aktuellen Play-off-Phase.  
  Der FC Nürnberg will im Schlagerspiel gegen Leader RB Leipzig nicht nur die Meisterfrage noch einmal spannend machen, sondern schielt vor allem auf einen fixen Aufstiegsplatz. Mit einem Heimsieg gegen die Sachsen könnte die Elf von Rene Weiler den Sechs-Punkte-Abstand auf den Tabellenführer halbieren. 
  Diesen Meilenstein hat sich seine bis dato noch ungeschlagene Elf allerdings auch redlich verdient: Einerseits, weil es gelungen ist, dem Gruppenfavoriten Portugal ein Remis abzutrotzen, andererseits aber auch aufgrund der beiden Siege gegen Neuseeland (2:1) und Russland 1:0).  
 Hoffnung macht, dass es kurz vor der Winterpause gegen den kommenden Gegner ein Erfolgserlebnis gab. Im Achtelfinale des DFB-Pokal besiegten die Mainzer zu Hause den VfB Stuttgart mit 3:„Die letzten Wochen waren Schrott“, schimpfte damals VfB-Coach Hannes Wolf.